傳說中他們共同誕生了日本的國土及眾神。據說日本的上皇在參拜熊野時接受了熊野牛王寶珠的神印。擔任熊野參拜的引導僧角色的三山檢校（監督社寺總務的僧官）的管轄下有熊野修驗道的修行者，以那智飛瀑為最終的道場，修驗道的修道者在此閉關修道。所謂修驗道，是日本佛教的一個支派，原以日本古來有之的山嶽信仰基礎，相信通過山中修行可以獲得法力，後來的教義更在於弘揚以大自然一體化的方式成佛。
由平安時代開始日本便有了一種「本地垂跡說」，它認為日本的神是由佛、菩薩為了普度眾生而化身顯現的（「本地」的日文即「佛、菩薩現身為神之佛、菩薩的本體」之意。這一神佛一體說直至明治初年因明治政府強令神佛分離才衰敗，並因此掀起了一場政府主導的非佛毀釋運動，結果只有神社可以留存。這時許多傳統祭祀失傳，但是其精神卻因其旺盛的生命力流傳至今。